私達は、現地の卸売業者から仕入れたり、展示会で購入したり、まして現地のアウトレットや蚤の市、あるいはWEB上で買物をして、「直輸入」と銘打って販売する輸入業者とは異なります。あくまでも、メーカーから総販売権を獲得し日本市場でのマーケティングを目的とする輸入業です。販売の権利を得ることは、反面、責任が伴うことをも意味するので、展示会など相手の表面的なことしか見えない場で商談するようなことは出来ないのです。常に生産現地を訪ね、どういう人間が、どのような考えで、どのように材料や技術を使って、どんな価値を生み出しているのか、商品の背景にあるトータル・ストーリーを自分自身の感性を駆使して見極めます。輸入商としての経験や醍醐味が、そこから生まれるのです。そんな私が、今、雑貨商の仲間達へ、「いち押し」するのは、イタリアなのです。　

毎年各地の百貨店で開催されるイタリアン・フェアの大盛況ぶりを見ても分かるとおり、日本人はあらゆるジャンルでイタリアのものが大好きです。ところが、私の視点から見ると、意外にもイタリアの商品はまだほとんど日本へは入って来ていないのです。イタリアの企業はそのほとんどが中小規模です。隣人と同じようなものを作って同じような生き方をすることを嫌がり、独創的な生き方を重んじるイタリアでは、これらひとつひとつの小さな工房が創り出す製品は実に個性的でオリジナリティーに溢れています。それは農産物などでも同じです。こうした工房や小規模生産者の手による最も魅力的なイタリアン・テイストが、実は日本にはまだほとんど入って来ていないのです。

イタリアのど真ん中に位置するウンブリア州は、ゆいいつ海に面していない州で、古い城壁都市があちらこちらに点在する美しい高原地域ですが、日本から訪れる人は多くありません。私のGubbioは、『中世の石の街』と呼ばれ、イタリア人なら誰もが知っているとても古い文化町です。グッビオは職人の町として知られ、1400年前の石造りの街角では、ルネッサンス時代から脈々と続く多くの工芸分野に携わる職人達が穏やかに行き来しています。映画ロード・オブ・ザ・リングの武具や小道具のほとんどはグッビオの職人達が制作したものだそうです。